home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=91TT1450>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: Bringing Back Storytelling
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 76
  13. Bringing Back Storytelling
  14. </hdr><body>
  15. <p>With classic tales read by Hollywood stars, Rabbit Ears videos
  16. are a delightful antidote to Saturday-morning kidvid
  17. </p>
  18. <p>    Jack Nicholson's best performance in the past five years? With
  19. all due respect to Batman and The Witches of Eastwick, it just
  20. may be a half-hour stint Nicholson did for, of all things, a
  21. children's video. He is narrator of The Elephant's Child, an
  22. adaptation of Rudyard Kipling's whimsical story about how the
  23. elephant got its trunk. Backed by the music of Bobby McFerrin,
  24. Nicholson gives a droll, spirited reading, wrapping his tongue
  25. around Kipling's sensuous words -- "the great, gray-green,
  26. greasy Lim-po-po River" -- like a gourmet savoring oysters.
  27. </p>
  28. <p>    By the same token, it would be hard to imagine a funnier,
  29. better modulated comic performance from Robin Williams than the
  30. Babel of Slavic accents he brings to a Russian folktale called
  31. The Fool and the Flying Ship. Or a more touching turn by
  32. Sigourney Weaver than her reading of the pensive Japanese story
  33. Peachboy. Or a sprightlier showcase for Michael Palin's
  34. Pythonesque versatility than his rendition of Jack and the
  35. Beanstalk.
  36. </p>
  37. <p>    Star power has come to children's video. More important,
  38. so has the lost art of storytelling. Credit goes to a small
  39. Connecticut company called Rabbit Ears Productions, which for
  40. six years has been assembling a library of children's literature
  41. on video. Each story is illustrated by a top-flight artist,
  42. scored by a noted composer (Ry Cooder, Herbie Hancock) and
  43. narrated by a moonlighting Hollywood actor.
  44. </p>
  45. <p>    For kids brought up on frenetic Saturday-morning
  46. animation, these half-hour videos are leisurely paced and look
  47. comparatively low-tech. Visually, they are little more than
  48. still pictures strung together in a technique known, rather
  49. generously, as dissolve animation. Sales have been moderate
  50. (cost: $9.95 or $14.95 a tape), but titles are multiplying
  51. rapidly. Following its initial series of 18 storybook classics
  52. (Thumbelina, read by Kelly McGillis; The Emperor's New Clothes,
  53. with John Gielgud), the company has just launched a new
  54. collection of folktales from around the world, featuring stars
  55. like Denzel Washington and Max von Sydow. Also in the works:
  56. legendary American tales and Bible stories. The videos are being
  57. run on the Showtime cable network, and Raul Julia is recording
  58. them in Spanish.
  59. </p>
  60. <p>    The success of Rabbit Ears has a fairy-tale quality of its
  61. own. The company is the brainchild of Mark Sottnick, 46, a
  62. former high school science teacher from Philadelphia, who began
  63. making children's films in the early '80s. In 1985 he and his
  64. partner (and now wife) Doris Wilhousky produced a TV version of
  65. one of their favorite children's stories, The Velveteen Rabbit.
  66. They managed to persuade Meryl Streep -- the "friend of a
  67. friend" -- to read the narration. The tape won a passel of
  68. awards and set Rabbit Ears hopping. In the past year the staff
  69. has grown from four to 18, straining the capacity of the
  70. two-story barn-wood building in Westport, Conn., that serves as
  71. a homey headquarters.
  72. </p>
  73. <p>    Sottnick is quick to admit that because of the low action
  74. level and sophisticated content of Rabbit Ears tapes, "they're
  75. not going to be every kid's cup of tea." But he adds, "I think
  76. the stories should be what every parent strives for: not to
  77. sell kids short." In an age of Smurfs, Urkels and Ninja
  78. Turtles, that should be music to parents' ears.
  79. </p>
  80. <p>    By Richard Zoglin. Reported by William Tynan/Westport
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.